Shiftech Drift Series : Salim vice-champion de France et la première victoire de la E90 à Lédenon

Lédenon, c'est une première pour l'équipe. Un tracé rapide, très rapide, avec des descentes techniques, des transitions à hautes vitesses et une zone de fumée au milieu du tracé qui peut couper toute visibilité en quelques dixièmes de seconde. Des conditions qui auraient pu désorienter n'importe quel pilote abordant le circuit sans repère.

Salim arrive avec un avantage inattendu : des heures passées sur le simulateur Doorbreakers. Le premier passage à tâtons se confirme rapidement. Les sensations concordent, le circuit se dessine vite dans la tête. Dès le deuxième run, il envoie à fond. Le matin est très positif.

L'après-midi est plus compliquée. De la gomme s'accumule sur le tracé, la voiture rebondit davantage, la sérénité du matin laisse place à plus d'hésitation. Rien d'alarmant côté mécanique en revanche : pas de casse, pas de problème électrique, juste du peaufinage de réglages. A des vitesses qui dépassent les 150 km/h dans certaines zones, les voitures tiennent. Le potentiel est là pour le lendemain.

Le samedi matin, premier run de qualification. Salim sort du paddock avec ce qui ressemble à des pneus neufs. Ils ne le sont pas. La veille, l'équipe a réalisé un rolling shot avec une Porsche 992 GT3 RS sur ce même jeu de pneus. L'information n'a pas été transmise. Tout le monde avait donné la consigne, mais dans l'effervescence du vendredi, le détail est passé à la trappe.

Dès le démarrage, Salim sent que quelque chose ne va pas. Le grip manque. Dans la descente, au moment d'amorcer la transition, l'arrière part. Spin au dernier virage, le plus technique du tracé. Zéro à la première qualif.

La pression est immédiate. Un week-end avec un enjeu au classement général, une place de vice-champion encore atteignable, et le risque que tout s'arrête là sur une erreur de communication. Salim prend sur lui. Le deuxième run est propre, complet, maîtrisé malgré le stress accumulé. Il termine les qualifications en P3, derrière Cristiano et Pascal Lia. La situation est rattrapée quand elle aurait pu être fatale.

Le samedi soir, à plus de 20h, les battles de top 16 démarrent dans une obscurité presque totale. La zone du circuit où se déroulent les passes est une cuvette sans éclairage. Salim affronte Alexis Cancian, la wild card de la manche.

L'équipe est installée devant le live au spot, en hauteur. Problème : le réseau ne passe pas dans la cuvette. Impossible de joindre Salim par téléphone pour lui signaler un regrip de son adversaire entre les deux runs. Il part en chase sans cette information.

Dans le couloir de fumée de la descente, la transition est tardive. En sortant de la fumée, Salim se retrouve face à une voiture qui freine alors qu'il n'a pas encore amorcé son propre changement de direction. Il bloque les freins, glisse, glisse, et il manque de rien. Alexis sort dans le bac à graviers, Salim fait un spin pour éviter la collision. Un autocollant sur l'arrête de carrosserie, rien de plus. Le one more time est accordé.

 

Pour le deuxième run, le coach réussit à joindre Salim via par téléphone. Il lui indique un bouton sur le tableau de bord qu'il n'avait jamais eu l'occasion d'utiliser depuis le début de saison : les phares. Salim les allume. Le dernier clip, jusque-là plongé dans le noir complet, s'éclaire. Il voit où il va. Le run lead est propre, la distance est gérée. Au retour, la voiture d'Alexis casse sur une coupure d'alimentation électrique. Victoire par abandon, pas celle que l'on préfère, mais le passage en top 8 est là. Il roule dimanche.

Dimanche matin, 9h35. Le warmup est prévu à 10h. La suspension arrière gauche est hors service. Toute la nuit, la voiture a levé anormalement, au point que Salim n'avait plus d'appui sur ce côté. La découverte se fait au dernier moment.

Xav, pilote de la structure Drift Spirit Soso, ne réfléchit pas longtemps. Il démonte les amortisseurs de sa propre voiture pour les passer sur celle de Salim. En moins de 25 minutes, l'intervention est terminée. Salim repart au warmup avec une voiture qu'il n'a jamais sentie dans cette configuration, et il lui fait confiance les yeux fermés.

 

L'adversaire en top 8 est Loï Rigoni, celui qui l'année précédente avait privé le coach de Salim d'une place de vice-champion lors de la dernière manche. Un nom qui revient dans les discussions depuis plusieurs jours. Salim avait peur de ce tirage. Trois pilotes confirmés de l'équipe le convainquent d'adopter une stratégie différente de sa config habituelle plutôt que d'essayer de surpasser Rigoni à sa manière. Il écoute. En lead, il gère son écart. En chase, il prend les lignes et ne se fait pas piéger sur le delta de vitesse. Rigoni est éliminé. Salim est au minimum troisième au classement général. Le podium est assuré.

En demi-finale, Salim bat Trossé, qui connaît une casse mécanique au retour. Le résultat est là même si la manière n'est pas celle que l'on choisit. Ce qui compte : il est en finale.

Face à lui, Charlie Palma. Deux rookies en catégorie élite, deux voitures de haut niveau. Un duel qui se joue uniquement au pilotage.

Premier run en chase : Salim suit proprement, Charlie ne fait pas d'erreur. Rien ne se décide. Deuxième run, Salim part en lead. Il joue ses lignes, reste régulier, prend chaque clip avec sérieux. Dans le dernier virage, Charlie sort les roues dehors. Salim finit son run proprement. Il sort de la voiture en pressentant le résultat, sans en être certain. Charlie lui confirme d'un geste qu'il a raté son virage. Le drapeau arrive sur la piste.

Il va vers Salim.

 

Première victoire en manche du Championnat de France de Drift. Première victoire pour la E90, construite et engagée par l'équipe depuis le début de saison. Vice-champion de France au classement général. Rookie Cup validée depuis plusieurs manches. Le full package, comme l'objectif avait été formulé avant le weekend.

Il y a un an, Salim n'avait aucune expérience en compétition au niveau du Championnat de France de Drift. Il a été repéré lors d'une session Shiftech Drift Series, un programme ouvert à tous, accessible à partir de 60 euros, sans condition de niveau. Pas un pilote sorti d'une école de compétition. Pas un profil formaté par des années de karting. Quelqu'un avec la passion, la capacité d'apprentissage et l'envie de prouver sa valeur.

En une saison, il enchaîne les podiums dès la première manche, progresse weekend après weekend, bat des pilotes expérimentés dans des conditions difficiles et termine vice-champion de France. L'équipe Shiftech, Médo, Med, Soso et tous ceux qui gravitent autour, l'a encadré, mis en confiance, recadré quand c'était nécessaire et soutenu jusqu'au drapeau final.

Ce n'est pas un résultat qui tombe du ciel. C'est la démonstration de ce que peut produire un programme structuré, avec un vrai encadrement professionnel, appliqué à quelqu'un qui a les capacités et l'envie.