Bertone Runabout : du concept car de 1969 à la renaissance d’une sportive italienne

La Runabout est dévoilée en 1969 au Salon de Turin. À cette époque, Bertone cherche à explorer de nouvelles formes d’expression automobile, à mi-chemin entre le prototype, le véhicule de loisir et la voiture de sport. Le projet est confié à Marcello Gandini, alors designer emblématique de la maison Bertone.

Le concept se distingue immédiatement par son architecture atypique : une carrosserie compacte, très basse, sans pare-brise traditionnel, pensée comme un « barchetta » moderne. L’objectif n’est pas la performance pure, mais une expérience de conduite directe, épurée, presque nautique dans son approche.

Techniquement, le concept repose sur une base Fiat et adopte un moteur central arrière. La Runabout ne sera jamais produite à l’époque, mais elle influencera durablement le design automobile des années suivantes, notamment dans l’univers des petites sportives et des concept-cars radicaux.

Fondée en 1912 à Turin par Giovanni Bertone, la carrosserie Bertone s’impose rapidement comme une référence du design automobile italien. Au fil des décennies, la maison collabore avec les plus grands constructeurs et signe des modèles devenus iconiques.

Bertone est notamment à l’origine de voitures mythiques telles que la Lamborghini Miura, la Lancia Stratos ou encore la Lamborghini Countach. La marque se distingue par une capacité à anticiper les tendances, à casser les codes esthétiques et à proposer des lignes souvent en avance sur leur temps.

Cependant, comme beaucoup de carrossiers indépendants, Bertone traverse des difficultés financières au début des années 2000. L’activité industrielle cesse progressivement, avant que le nom Bertone ne soit relancé plus récemment autour de projets à forte valeur patrimoniale et émotionnelle.

Source officielle : Bertone – Runabout Specifications (données constructeur)

Plus de cinquante ans après le concept original, la Runabout renaît sous la forme d’une véritable voiture de sport, fidèle à l’esprit initial mais adaptée aux exigences contemporaines. Cette nouvelle version est produite en très petite série, avec une production annoncée à seulement 25 exemplaires dans le monde, confirmant son positionnement exclusif.

Le design reprend clairement les codes du modèle de 1969 : proportions compactes, lignes tendues, poste de conduite ouvert et minimaliste. L’approche reste volontairement radicale, avec une priorité donnée au plaisir de conduite et à la relation directe entre le pilote et la machine.

Sous le capot, la Runabout moderne adopte un moteur V6 atmosphérique, associé à une architecture légère et à une transmission orientée performance. Les choix techniques visent avant tout à préserver une expérience analogique, à contre-courant de la tendance actuelle à l’électrification massive.

La nouvelle Bertone Runabout n’a pas vocation à devenir un modèle de grande diffusion. Elle est assemblée en série très limitée, avec un haut niveau de personnalisation et une fabrication largement artisanale. Ce positionnement s’adresse à des collectionneurs et passionnés sensibles à l’histoire du design automobile italien.

Chaque exemplaire se veut plus proche d’une pièce de collection que d’un produit industriel classique. Cette approche renforce la dimension patrimoniale du projet et inscrit la Runabout dans la continuité des concept-cars d’exception qui ont fait la réputation de Bertone.

La Runabout incarne une forme de liberté créative devenue rare dans l’automobile moderne. Elle rappelle une époque où les designers pouvaient expérimenter sans contraintes excessives, et où le plaisir de conduite passait avant les considérations marketing ou réglementaires.

En ressuscitant ce modèle, Bertone ne cherche pas seulement à produire une nouvelle sportive, mais à réaffirmer une vision du design automobile fondée sur l’audace, l’émotion et l’héritage culturel italien.

La Bertone Runabout est bien plus qu’une simple voiture de sport produite en petite série. Elle est le trait d’union entre deux époques : celle de l’âge d’or des carrossiers italiens et celle d’une automobile moderne en quête de sens et d’authenticité. Pour les passionnés, elle représente un hommage roulant à l’histoire du design automobile et au génie créatif de Bertone.